池上為花東縱谷著名的魚米之鄉，米以池上米為貴，魚則來自大坡池。大坡池又名池上大埤(陂)，為秀姑巒溪上游舊河道偃塞後之遺跡，標高在260~270m間，其主要水源來自新武呂溪伏流以及人工水圳灌溉附近水田後的溢流水，池水則由排水口向北流出，成為秀姑巒溪源頭之一。

日據時期，大坡池湖面遠較今日廣闊，面積達53公頃，湖沼內魚、鰻、蝦豐富，荷花、菱角遍生，附近不少住戶以捕魚為業，波光粼粼、寒煙澹澹的湖面，常見一葉扁舟漁翁撒網之詩般畫面；岸邊則不乏執竿靜坐之釣客。此外湖區水鳥甚多，且為台灣水雉最大棲息地之一，民國49年(1960年)評選台東十景，「池上垂綸」亦名列其中，惜好景難久，因湖沼已進入濕生演替後期。

民國60年代(1970年代)幾次大颱風導致池水日淺，以及水利單位加大北側渠道宣洩湖水，俾利圍湖闢田，天然淤塞加上人為因素介入，促使水域面積急劇縮減，短短二十餘年光陰，即淪為滿水4公頃，枯水2公頃的小濕地。