水牛公園─全台灣唯一以牛神廟為當地的信仰中心

水牛公園的前身是「農村文化公園」、「大嘉義主題樂園」，現在重新整飭為「水牛公園」後對外開放。園內有牛將軍廟，也是目前全台灣唯一祭祀牛神的廟宇。此地為早期漢人來此地最早開墾的地方，廟內供奉著一尊黑色的大水牛，旁邊並站有一牧童。至今牛將軍廟始終香火鼎盛，一年四季遊客也絡繹不絕，而祭拜牛將軍的不是三牲四果，而是新鮮的牧草、鮮花、水果、甘蔗及一桶乾淨的清水，成為社區最大的特色。

水牛公園的牛將軍廟

水牛公園內的牛將軍廟主祀一隻水牛，相傳早期鄭成功在此地開墾，帶了八隻水牛來協助耕作，但因為田多牛少，導致這些牛隻都因體力不支而紛紛倒地。爾後，神蹟軼事便不斷發生，如每次牛隻在水塘泡水休息，旁邊常會多出一頭牛來，或水塘裡常常隱約發現有一頭水牛在戲水，另外當時自嘉義夜歸的人，常發現田中有一頭水牛在偷吃作物，然隔日檢查作物，竟完好無失，而被吃過的作物，當年必然豐收，因此當地居民特別興建一座水牛廟來奉祀牛靈，以及緬懷先民耕作的辛苦。在古傳說有福有德者，可在水塘中見其金牛之影。民國六十七年十二月蔣經國故總統得知牛將軍的神蹟軼事後，曾蒞臨「牛將軍廟」參觀，並以牧草餵祭牛神且囑咐此廟應酌予擴建。因此在原本的「水牛廟」旁興建「農村文物公園」，並在園內另建「牛將軍廟」，之後再改建成「大嘉義主題樂園」，最後才又重新改建成「水牛公園」。

體驗農村生活的水牛公園

水牛公園內除了牛將軍廟外，尚有假山、小湖，在小湖泊中有三個小涼亭，分別取名為頗有詩意名稱：「摘星」、「望月」、「朝日」，並有略為曲折的小橋將三個小涼亭串連在一起。而要前往牛將軍廟前，要先經過一條以牛車車輪作為欄杆設計的橋，牛將軍廟外頭並有兩頭金牛駐守在兩側，而公園內的休息區造型也是農村時代的茅草屋，園內並有農村時代的石磨，讓遊客在其中可以體驗當年農村時代的生活。而廟旁的南新國小，也是以水牛為校徽，不僅讓後人緬懷先民早期耕作的艱辛，更充分展現勤奮堅忍、犧牲奉獻、服務人群的水牛精神。