水牛公园─全台湾唯一以牛神庙为当地的信仰中心

水牛公园的前身是「农村文化公园」、「大嘉义主题乐园」，现在重新整饬为「水牛公园」后对外开放。园内有牛将军庙，也是目前全台湾唯一祭祀牛神的庙宇。此地为早期汉人来此地最早开垦的地方，庙内供奉著一尊黑色的大水牛，旁边并站有一牧童。至今牛将军庙始终香火鼎盛，一年四季游客也络绎不绝，而祭拜牛将军的不是三牲四果，而是新鲜的牧草、鲜花、水果、甘蔗及一桶干净的清水，成为社区最大的特色。

水牛公园的牛将军庙

水牛公园内的牛将军庙主祀一只水牛，相传早期郑成功在此地开垦，带了八只水牛来协助耕作，但因为田多牛少，导致这些牛只都因体力不支而纷纷倒地。尔后，神迹轶事便不断发生，如每次牛只在水塘泡水休息，旁边常会多出一头牛来，或水塘里常常隐约发现有一头水牛在戏水，另外当时自嘉义夜归的人，常发现田中有一头水牛在偷吃作物，然隔日检查作物，竟完好无失，而被吃过的作物，当年必然丰收，因此当地居民特别兴建一座水牛庙来奉祀牛灵，以及缅怀先民耕作的辛苦。在古传说有福有德者，可在水塘中见其金牛之影。民国六十七年十二月蒋经国故总统得知牛将军的神迹轶事后，曾莅临「牛将军庙」参观，并以牧草喂祭牛神且嘱咐此庙应酌予扩建。因此在原本的「水牛庙」旁兴建「农村文物公园」，并在园内另建「牛将军庙」，之后再改建成「大嘉义主题乐园」，最后才又重新改建成「水牛公园」。

体验农村生活的水牛公园

水牛公园内除了牛将军庙外，尚有假山、小湖，在小湖泊中有三个小凉亭，分别取名为颇有诗意名称：「摘星」、「望月」、「朝日」，并有略为曲折的小桥将三个小凉亭串连在一起。而要前往牛将军庙前，要先经过一条以牛车车轮作为栏杆设计的桥，牛将军庙外头并有两头金牛驻守在两侧，而公园内的休息区造型也是农村时代的茅草屋，园内并有农村时代的石磨，让游客在其中可以体验当年农村时代的生活。而庙旁的南新国小，也是以水牛为校徽，不仅让后人缅怀先民早期耕作的艰辛，更充分展现勤奋坚忍、牺牲奉献、服务人群的水牛精神。