開元禪寺簡介

開元禪寺位於台南市北區北園街上，被譽為『台灣第一寺』(在這指的是清治-日據時期，開元寺在台的佛教影響力，但就歷史時間而言，竹溪寺是台灣最早的佛寺)，可見其歷史意義的地位；開元禪寺原名為『北園別館』，建於明朝永曆34年間(西元1680年)，至今也已有將近三百年的歷史，雖然歷經幾次修建，但在建築風格上仍保有『伽藍格局』，為典型佛寺的形制，為國家二級古蹟。

開元禪寺的歷史發展

開元禪寺創建於明永曆年間，北園別館原是鄭經在台灣的行館以及安養母親董氏之所，至清朝康熙29年(西元1690年)，清朝國教為佛教建於台灣無大型佛寺，才由官府將之改建為當時最大的佛教寺院；完工後由於該寺位於在海、溪會流處而取名『海會寺』亦名『開元寺』；至乾隆42年(西元1777年)台灣知府蔣元樞加以大規模修建；嘉慶元年(西元1796年)為慶祝皇帝登基，意取『聖天子緩靖海疆至意』而更名『海靖寺』，皆留有碑記、圖碑與匾文說明傳世；日據時代到光復時期雖經歷過幾次劫難但開元禪寺依舊保存了下來，並創辦佛學院、幼稚園、慈愛醫院等等，成為台南市重要的歷史文物資產。

開元禪寺的建築風格

開元禪寺的殿堂配置屬四合院式，接近禪寺建築所謂的『伽藍七堂』規制，山門(三川門)、前殿(彌勒殿)、主殿(大雄寶殿)、南北配殿(左右廂房)、鐘鼓樓和法堂(以主殿兼用)；開元禪寺的三川門、彌勒殿和大雄寶殿三棟建築都是三川脊式：進入三川門後有兩尊護法，左綠面的唏鄭將軍、右赤臉的咳陳將軍，皆採坐姿、手持金剛杵，高數公尺，這種立於山門的護法塑像，在台灣僅見於台南，三川門左右各別建有鼓樓與鐘樓。『彌勒殿』又稱『天王殿』，入三川門後的第一座大殿，正殿供奉彌勒佛和四大天王，左右偏殿分別是開山堂和淨業堂；『大雄寶殿』為開元禪寺的主殿，正殿主祀釋迦牟尼並另祀菩薩、尊者和十八羅漢；『大士殿』主祀觀音菩薩，兩層的中西合璧建築為特色，1樓正殿牆上嵌有十餘個龍、鳳、鯉魚等造型的雀替，2樓中央主祀千手觀音，並附設慧光圖書館。