查干湖是吉林省最大的淡水湖，也是中國第六大淡水湖，面積有420平方公里大，湖區南北長37公里，東西長17公里，平均水深2.5公尺，最深處6公尺，一到冬天，整個查干湖完全被冰凍起來，白茫茫一片，湖面上可以行車，但當地蒙古部落的捕魚活動，
並沒有因此停止，只是換了方式，繼續進行。

住在查干湖周圍的漁獵部落，是蒙古族的后裔，而查干湖的冬季捕魚，卻早在遼金時期就享有盛名，歷代君王都曾經攜群臣嬪妃來此鑿冰捕魚，大擺「魚頭宴」，雖然歲月更迭，但查干湖的神秘冬捕，依然流傳，還被稱為是「最後的漁獵部落」。

冬捕前，查干湖上都會舉行「祭湖醒網」儀式，就是先在結冰的湖面上，先鑿出一個冰洞，由當地的喇嘛、查瑪舞、漁把頭和樂隊，圍繞著這個冰洞舉行祭典，將再供品和酒倒入冰洞中，經由喇嘛誦經後完成。祭典之後，為期約一個月的冬捕才能展開。

查干湖的冬捕，並非沒有目的的濫捕，在一個月的冬捕時間內，最多僅捕100萬公斤後即停止，以維持湖中的魚群數量不會枯竭。查干湖生產的魚種類甚多，但最受歡迎的是一種體積很大的「胖頭魚」，被公認是「綠色食品」，得到大陸當局的綠色食品認證，一旦有這種魚被捕上來，就會被現場等候的民眾馬上搶走。

查干湖的冬捕，也是在一年中最冷的時候進行，當地人從冬至日起算，九天為一期，「三九」至「四九」是一年中最冷的季節，也是冬捕時間，這兩天在查干湖上的白天平均氣溫僅有攝氏零下十六度，寒氣足以滲入骨頭，但熱鬧的冬捕，卻讓整個查干湖人氣沸騰。