查干湖是吉林省最大的淡水湖，也是中国第六大淡水湖，面积有420平方公里大，湖区南北长37公里，东西长17公里，平均水深2.5公尺，最深处6公尺，一到冬天，整个查干湖完全被冰冻起来，白茫茫一片，湖面上可以行车，但当地蒙古部落的捕鱼活动，
并没有因此停止，只是换了方式，继续进行。

住在查干湖周围的渔猎部落，是蒙古族的后裔，而查干湖的冬季捕鱼，却早在辽金时期就享有盛名，历代君王都曾经携群臣嫔妃来此凿冰捕鱼，大摆「鱼头宴」，虽然岁月更迭，但查干湖的神秘冬捕，依然流传，还被称为是「最后的渔猎部落」。

冬捕前，查干湖上都会举行「祭湖醒网」仪式，就是先在结冰的湖面上，先凿出一个冰洞，由当地的喇嘛、查玛舞、渔把头和乐队，围绕著这个冰洞举行祭典，将再供品和酒倒入冰洞中，经由喇嘛诵经后完成。祭典之后，为期约一个月的冬捕才能展开。

查干湖的冬捕，并非没有目的的滥捕，在一个月的冬捕时间内，最多仅捕100万公斤后即停止，以维持湖中的鱼群数量不会枯竭。查干湖生产的鱼种类甚多，但最受欢迎的是一种体积很大的「胖头鱼」，被公认是「绿色食品」，得到大陆当局的绿色食品认证，一旦有这种鱼被捕上来，就会被现场等候的民众马上抢走。

查干湖的冬捕，也是在一年中最冷的时候进行，当地人从冬至日起算，九天为一期，「三九」至「四九」是一年中最冷的季节，也是冬捕时间，这两天在查干湖上的白天平均气温仅有摄氏零下十六度，寒气足以渗入骨头，但热闹的冬捕，却让整个查干湖人气沸腾。