高昌故城位於吐魯番市東約45公里。周長5公里，占地面積220萬平方米，略呈不規則的正方形，故城分內城、外城、宮城三部分，是我國古代西域地區政治、經濟、文化中心之一。

高昌故城奠基於西元前一世紀，是西漢王朝在車師前國境內的屯田部隊所建，最早稱高昌壁，為漢、魏、晉歷代戊己校尉屯駐之地。西元327年，前涼張駿在此圍起高昌郡。西元460年，北涼王沮渠安周被柔然所殺，建立高昌王國，立闞伯周為王。此後張、馬、（左麥，右是掬的右半部）氏在高昌相繼稱王，其中，（左麥，右是掬的右半部）氏稱王時間最長，達140年之久。西元640年，唐朝統一高昌，在此設西州，下轄高昌、交河、柳中、蒲昌、天山五個縣。九世紀中葉以後，回鶻人（今維吾爾）在此建立了回鶻高昌王國，1209年高昌回鶻臣屬蒙古。十三世紀中葉以後，天山以北蒙古遊牧貴族發動叛亂。1275年一次發兵十二萬圍攻高昌達半年之久。高昌王火赤哈爾的斤戰死疆場。高昌城在這場戰火中被毀。

故城至今雖歷經了二千多年的風風雨雨，然而矗立在四周的高大城牆、馬面、大殿、佛塔、僧房、可汗堡等仍歷歷在目，給遊人勾勒出一幅高昌當年興盛繁榮的景象。