高昌故城位於吐鲁番市东约45公里。周长5公里，占地面积220万平方米，略呈不规则的正方形，故城分内城、外城、宫城三部分，是我国古代西域地区政治、经济、文化中心之一。

高昌故城奠基於西元前一世纪，是西汉王朝在车师前国境内的屯田部队所建，最早称高昌壁，为汉、魏、晋历代戊己校尉屯驻之地。西元327年，前凉张骏在此围起高昌郡。西元460年，北凉王沮渠安周被柔然所杀，建立高昌王国，立阚伯周为王。此后张、马、（左麦，右是掬的右半部）氏在高昌相继称王，其中，（左麦，右是掬的右半部）氏称王时间最长，达140年之久。西元640年，唐朝统一高昌，在此设西州，下辖高昌、交河、柳中、蒲昌、天山五个县。九世纪中叶以后，回鹘人（今维吾尔）在此建立了回鹘高昌王国，1209年高昌回鹘臣属蒙古。十三世纪中叶以后，天山以北蒙古游牧贵族发动叛乱。1275年一次发兵十二万围攻高昌达半年之久。高昌王火赤哈尔的斤战死疆场。高昌城在这场战火中被毁。

故城至今虽历经了二千多年的风风雨雨，然而矗立在四周的高大城墙、马面、大殿、佛塔、僧房、可汗堡等仍历历在目，给游人勾勒出一幅高昌当年兴盛繁荣的景象。