秀姑峦溪源于花东交界处，发源于高约3200公尺的中央山脉，全长103公里，从台东县池上附近的北坡地沿花东纵谷北流，于瑞穗乡瑞美村东折，横断海岸山脉，由大港口出海全年河水丰沛，为东台湾最大的河川。由瑞穗到长虹大桥段之秀姑峦溪峡谷，水道宽长22公里，激流、险滩处处、峡谷雄伟、奇石林立。

由于河床落差达65公尺，故水流平缓处间有二十三处激流，且沿途山涧溪谷殊美，故已开发成为台湾橡皮艇泛舟的热门去处。其中瑞穗大桥至奇美有七处激流，其余则分布在奇美以下至长虹桥之间，以第七处激流最为惊险。沿途经过的景致有呼拉滩、猴跳滩、姑奶奶滩等砂石滩，以及谢武德台地、万物象、长虹桥等三处景观可供观赏。

河道出长虹桥后溪面豁然开阔，皓白石块罗列水面，故有「秀姑漱玉」之称。泛舟之旅由瑞穗大桥启航，初时两岸溪床开阔，砂滩遍布，过第一处激流后，溪床大幅转弯，右侧是谢武台地，溪床高地呈河阶式隆起，溪岸则为砂石滩，水清石多，为理想露营地。

行约两小时，陆续经过几处激流后穿过奇美吊桥，迎面而来的是第七处激流，通过这一关的考验，即可来到奇美休息地，暂时停泊休憩。此地是一片广大砂滩地，游客多于此用餐休息。奇美过后，呈现出不一样的峡谷秀丽风光，此段水域潭深水阔，沿途是一连串漩涡与险滩，此时始进入真正的泛舟高潮。待长虹桥展现，激流、险滩已成过去，取代的是宽阔平缓水域，泛舟之旅遂于此画上休止符。

此外，秀姑峦溪也涵有多达约十五种的洄游性鱼类〔台湾为一位于太平洋边缘的高山岛，溪水座落于陡峭的山间，直流入海。对于那些在河川和海洋之间生活的生物，我们就称之为「洄游生物」。〕，其中以大吻虾虎鱼数量居冠，其次为日本秃头鲨，其余则包括一些珍贵稀有的虾虎鱼科鱼类、汤鲤科、塘鱼豊科、鲻科和富经济价值的鳗苗等等，所以下次如果到秀姑峦溪除了惊险刺激的泛舟之旅外，也可以顺便来一趟自然生态知性之旅，可说是二全其美呢！

每年夏天东部海岸国家风景区管理处所举办秀姑峦溪泛舟铁人三项竞赛，也吸引许多喜爱体能挑战和追求刺激的游客前来。