佛教自印度傳入中國後與中華民族的傳統文化幾經碰撞，終於尋找到了最佳接合點，與儒、道諦義相融通，成為中華民族傳統文化不可分割的重要組成部分，發出了璀燦奪目的光彩，並以中國為基地向日本、朝鮮、東南亞和世界各地傳播。淨土宗在中國的出現則是佛教發展史上的一個頗具革命性的大事件，它使博大精深的佛學理論簡化到人人可以理解可以操作的程度。淨土宗是佛教中國化和佛教世俗化的重要里程碑。

與我們隔海相望的日本國1億多國民中大約有8000萬人信爺佛教，而在8000萬信仰者中又有4700萬人信奉淨土宗或者淨土真宗。日本的佛教傳自中國是不爭的史實，而淨土宗的傳入緣于中國何寺、何人？在日本似乎已有成說：高倉天皇安元元年（中國南宋淳熙二年，西元1175年），日本高僧法然上人根據善導大師所著《觀無量壽經疏》思想創立了日本佛教淨土宗，因尊曇鸞、道綽、善導為淨土宗之祖，並視三位祖師創辦、駐錫、主持之玄中寺為其祖庭，但長期以來玄中寺何在卻成為不解之謎。本世紀20年代，日本佛教史學者常盤大定博士歷盡艱辛，多方考證，終於找到祖庭，它便是地處山西省交城縣城西北10公里石壁山裏的玄中寺。

玄中寺是中國佛教淨土宗的根本道場。這裏疊嶺周環，群峰瀉翠，山石拱列如壁，故山名石壁，寺亦因山而稱石壁寺又名永寧寺。據寺內所存唐穆宗長慶三年（西元832年）《特賜寺莊山林地土四至記》碑銘記載，時大魏第六王孝文皇帝延興二年（西元472年），石壁峪曇鸞祖師初建寺，至承明元年（西元476年）寺方成就。曇鸞是北魏時雁門（今代縣）人，於此講經說法，廣布淨土宗教義，並撰《天親淨土論》兩卷，名重一時，影響極大，被譽為肉身菩薩。隋末道綽、唐初善導二大師相繼在此弘揚淨土宗風，拓修寺院，使古刹達到其中史以來的鼎盛期。唐貞觀九年（西元635年），太宗李世民以其天子之 尊親臨瞻禮，施捨眾寶名珍，為長孫皇后祈福消災。盛唐以後嘗于德宗貞元九年（西元793年）由寺主慎微在寺內建甘露無礙義壇，與長安靈感壇、洛陽會善壇並為當時天下三大戒壇。此後屢經興廢，蒙古太宗辛卯年（西元1231年）賜名龍山護國永甯十方大玄中禪寺，此後便統稱玄中寺。寺宇復興且臻達極巔，不僅廣有土地、山林，而且下院多達40餘處，遠及華北各省，名聲之大，無以復加。寺內現存最古建築為明神宗萬曆三十三年（西元1605年）所建之天王殿、七佛殿、千佛閣、四殿三院，逐級升高，依山就勢，層層疊置。此外還有鐘鼓二樓、南北塔院、祖師殿、鳩鴿殿、接引殿、准提殿及僧舍、禪院、客房、齋堂等建築散佈各處；秋容塔雄峙寺東山巔，為宋代遺物。寺內現存歷代碑碣48通，並有宋鑄鐵彌勒佛及明代木雕佛像，俱為珍貴文物。