少林寺始建於北魏太和十九年（495年）。32年後，印度名僧菩提達摩來到少林寺傳授禪宗。經過一段的歷史演變，少林寺發展成馳名中外的大佛寺，博得天下第一名刹的稱號。

少林寺在明朝，少林寺到達鼎盛時期，從清朝開始衰落。1928年軍閥混戰，軍閥石友三火燒少林寺，把天王殿、大雄寶殿、法堂和鐘樓等主要建築統統毀於一炬；許多珍貴的藏經、寺志、拳譜等化成灰燼。

現在還存在的建築有山門、立雪亭、千佛殿等，其他建築正在陸續恢復中。

千佛殿內供毗盧佛銅像，因此亦叫毗盧殿。殿內磚地上還保存著20多個直徑約4.5釐米的窪坑，是以前寺僧練拳習武時的腳坑遺跡。