鳌鼓湿地原为台糖公司在嘉义东石填海造陆而成的防风林地，也从事种植甘蔗以及农、渔、牧等事业，北港溪、六脚大排两条溪流皆在此汇集，但因地层下陷造成海水侵入地下水层，由于地势低洼周边有海堤围绕，再加上废耕农地、鱼塭、农垦区、木麻黄林等条件，造就多样的生态及栖地型态，给予动植物绝佳的生存环境，促成当地极其丰富的湿地生态。

林务局于西元2010年结合湿地与平地造林区域，正式设立「鳌鼓湿地森林园区」，并于西元2012年11月开园，成为台湾最大海埔新生地，也因其温暖又拥有多元生态资源，每年到此栖息之鸟类逾200种，因此受到国内外爱鸟人士关注。而林务局委托中山大学规画的「鳌鼓湿地森林园区」，因在景观的规划上全面考量全球性候鸟迁徙路线等议题，更勇夺2011年「美国景观建筑协会」分析规划领域专业组首奖。

鳌鼓湿地森林园区内目前记录的保育鸟类有东方白鹳、黑鹳、黑面琵鹭、唐白鹭、雀鹰、赤腹鹰、灰面鹭、鱼鹰、诺氏鹬、彩鹬、小燕鸥、红尾伯劳等，每到冬季，冬候鸟数量之大、种类多元，令人目不暇给，可说是一处具有深厚生态价值的赏鸟乐园与环境教育场域。