蓬莱阁坐落在山东半岛，自古就有仙境之称。传说汉武帝多次驾临山东半岛，登上突入渤海的丹崖山，寻求蓬莱仙境，后人就把这座丹崖山唤作蓬莱。

丹崖山立在海边，临海的一面是陡峭的绝壁，山岩纹理是暗红色，故有此名。蓬莱阁建於山顶。远远望去，楼亭殿阁掩映在绿树丛中，高踞山崖之上，恍如神话中的仙宫。蓬莱阁古建筑群，面积32000多平方米。主要的建筑有吕祖殿、三清殿、蓬莱阁、天后宫、龙王宫、弥陀寺等，布置得错落有致。

蓬莱阁建於北宋，在它的两侧有观澜亭、宾日楼、避风亭、卧碑亭、姜公祠等建筑。蓬莱阁坐北朝南，是一座双层木结构建筑，雕梁画栋，色彩绚丽；阁底环列16根大红楹柱，阁的上层绕有一圈精巧明廊，可供游人远眺。游人至此，仿佛置身於海天之间，真有出尘超凡之感。在蓬莱阁上，有时可以看到海市蜃楼。

蓬莱阁游览区还包括水城在内。蓬莱水城又名备倭城，在丹崖山下，沿著丹崖绝壁向南筑起，周围约3华里，中间是一个人工湖。水城的南门与陆路相通，北门叫水门，是出海口。水门设有巨大的闸门，平时闸门高悬，大小航船进出无阻；有事则放下闸门，切断海上通道。水门外东西两侧，各有炮台一座，互为犄角，控制著附近海面。

水城初建於明洪武九年(1376年)，后经多次整修扩建，形成了一个完整严密的海上防御体系。明代明将戚继光曾在这里训练水军，指挥沿海的抗倭斗争，肃清了倭患。两艘古代战船停於城内，接待游人在水城中航行，饱览水城雄姿。