1840年6月,英国发动对华鸦片战争。次年5月29日,英军劫掠队到三元里一带抢劫,侮辱妇女,三元里附近103乡人民义愤同赴,组成反侵略武装抵御英军。5月30日晨,数千名义勇逼近英军司令部所在的四方炮台,诱敌至牛栏岗,经过一天激战,打死英军200多人,三元里人民大获全胜。爲纪念这一英雄壮举,当年三元里人民抗英的三元古庙遗址於1958年月11月被辟爲三元里人民抗英斗争史料陈列馆,附近立有三元里人民抗英烈士纪念碑。
在三元里村旁有1950年10月1日建成的三元里人民抗英烈士纪念碑,碑上写著:一八四一年广州人民在三元里反抗英帝国主义侵略斗争牺牲的烈士们永垂不朽!,纪念碑现爲广东省文物保护单位。