野柳为一大屯山余脉突出海面的岬角，长约1700公尺，从金山处远望过去，就犹如一只海中的巨龟蹒跚离岸，昂首拱背而游，故又名为「野柳龟」。

二千多年前，野柳岬就已逐渐堆积成形，之后因受到造山运动的推挤及长期遭受海水的侵蚀，原本应深埋海底的岩层，便得以展露头脚，也由于野柳海岸的延伸与地层和构造线的方向近乎垂直，外加东北季风所带来的波浪侵蚀、岩石风化及地壳运动等地质作用的影响，造就了野柳风景区世界级的岩层景观如海蚀崖、海蚀凹壁、海蚀洞、海蚀平台、海岬、海湾、海蚀沟、海蚀壶穴、豆腐岩、蕈状岩、姜石、风化纹、溶蚀盘、蜂窝岩、风化窗、星状生痕化石、疣壁蛇形管痕、海草痕、单面山、烛状石等各种奇特景观，其中女王头、仙女鞋、烛台石等，更是闻名海内外的海蚀奇观。故不论在地质景观、观光旅游抑或是地学研究及教育上均具有很高的价值。

野柳风景区主要由倾斜的层状互层沉积岩构成。从野柳渔村瞭望而去，即可看见两座一侧缓倾，一侧陡急，其东南面的坡度约倾斜20度的单面山，中间则靠著低平的海蚀平台相互连接。外侧的单面山平直坡，坡脚因受到波浪侵蚀的切割，已形成了较矮小的海崖与海蚀平台。其单面山的西北侧，则形成了陡直的海崖，略成阶状。其海崖的基部也都有向内凹的海蚀凹壁；近看时，因岩层的软硬度不同，使得硬的部份会隆起，彷如覆瓦，而形成了斜岭地形。

其位于风景区右侧的野柳海洋世界，为台湾北海岸风景线上，唯一有海豚、海狮表演的海洋动物表演秀场，此馆占地约3.8公顷，且可容纳约3500名观众，提供一个具有知识性的育乐休闲亲子活动场所，其表演重点为可做出跳跃、握手、捡小圈、亲吻、跳高球、跳大圈、唱歌等20余项动作的海豚水上演出，有时在表演途中，馆方也会穿插引自海外的高空花式跳水及高空弹跳等华丽的水上表演秀，以加强演出内容，让大人小孩们都能不虚此行。其园区内，还拥有一条长约400公尺的海底隧道，其内有上千尾各式各样的鱼儿们，在你我的身旁来回穿梭，彷如置身海中，十分有趣。

在每年的7月到9月底间，还可以观赏到不常见的大、小军舰鸟,和白腹鹦鸟,在海洋上盘旋觅食。6月之后，候鸟归来，棻鸥、凤头燕鸥、雀鹰、翠鸟等，纷纷飞来，种类更是繁多。至于较常见的鸟类，如老鹰、黑鹭等，则一年四季皆可见其踨迹。