然别湖座落在北海道的正中央，大雪山国立公园的南侧，标高800公尺。然别湖属於堰塞湖，形成的原因可追溯至三千万年前，火山爆发后土石崩塌，围堵而成的天然湖泊。然别湖的最大水深约为108公尺，湖周长约为12点6公里，复杂的湖岸沿线由音更湾、唐泽湾等九个峡湾所围绕，整个湖域面积形成上窄下宽的模样。

　　湖区划归为河东郡的鹿追町，属於北海道的严寒地带，气候变化多端，最低温曾到达零下30度，年温差可达60度。这里的四季和别处稍有不同，到了3月还算是冷冷的冬天，有时候到了4月积雪才开始融化。从6月开始算才是进入夏季，此时白天的最高气温为25度，但入夜之后又会骤降至10度，日温差甚大。而秋天也极为短暂，只有在9月才能赏到枫红，然别湖的初雪在10月中旬，就会悄然而降；12月开始只能望凝结成冰的湖面赞叹不已。

　　原始森林里，因为人烟稀少，丰富的生态资源，使得这里吸引了许多平时相当罕见的野生动物。大黑熊是然别湖的招牌，也是北海道的明星动物，每个卖场都能见到一系列以黑熊为商标的全套商品。若是在森林里巧遇『虾夷啼兔』，可真是最大的幸运，因为啼兔号称是冰河时期的活化石，只生存在西伯利亚和蒙古北部，而在日本则仅存於北海道。

　　然别湖的生态林里，除了野生动物之外，还栖息了超过五百种的各式林木，包括虾夷松树、橡树和□树等；湖水中，更蕴涵著许多全球仅有的保育鱼类，被视为『大自然的野生教室』。

　　然别湖的特有生态资源，更让日本政府於昭和49年底时，由北海道森林管理局设立此地为『然别自然林养林』，又於昭和56年时，此地成为天然纪念物的指定地域，全面禁止捕捉渔获，让然别湖的美能永传不朽。