在云南省的南部，靠近越南边界附近，有个元阳县，元阳的哈尼梯田是中国大陆最神奇的景观之一，往往让人有惊艳的感觉。到元阳有两条路，一是从云南省会昆明南下，一路搭车到元阳，距离将近300公里，路况不是很好，中途必须先在滇南古城建水小住一晚。一路上，大致是沿著元江南下的，元江发源於大理县境内，往西南方向流，跨流中国和越南两国，元江所流经过的滇南一带，都是红土区，所以河流愈往南流，聚集的红土就愈多，到了下流，河水颜色愈重，流进越南后，就被称红河，出海口就叫红河三角洲。

在云南省这边，有个地方也叫红河州，名字应该和这条河流有关，红河州是个面积很大的少数民族自治州，主要的作物就是烟草，这个地方产的烟草，质地颇佳，被称为「云烟」，是中国的「烟仓」。

在两千年前，现居住在元阳的哈尼族祖先，为逃避战祸，就是沿著元江河谷，南迁移到地势比较低的哀牢山区，在此垒石造田，成就今天三十多万公顷的梯田世界。哈尼族世代住在元阳山区，开凿梯田，从事农作，据说，哈尼族的祖先，原是居住在青藏高原上的羌族，在两千多年前逐渐离开青藏高原，往南方的云贵高原迁陡，约在一千三百多年前，又继续南迁，进入云南最南方的哀牢山区才停留下来。

到元阳看梯田，不管是任何季节，任何时候，皆有不同的乐趣。元阳有好几处可以观赏梯田的地方，但因太阳照射角度，有些地方适合黄昏拍照，有些地方适合清晨拍照，一般来说，攀枝花红皮村的老虎嘴梯田，是适合黄昏看的梯田，坝达、胜村、多依树是适合清晨看的梯田。

离元阳县城约 22 公里的老虎嘴梯田，是公认最壮观的梯田，面积有 1700 公亩之大，整个山谷中全部是梯田，小则如簸箕，大则十几亩，站在公路上往下看，梯田的磅礴奔涌气势，就好像群蛇乱舞景色，仿若是在欣赏一首壮阔的大地交响曲，那么让人莫之能名，这一幕才能让人明白「山有多高，水有多高，梯田就有多高」这句话，看到老虎嘴梯田，不得不让人对哈尼族表示致敬，心中呐喊著「梯田万岁」。

坝达、胜村、多依树和麻粟寨，这些地方都是哈尼族和彝族居住的村寨，也都同在一条公路上，清晨早起（约 6 点），才能看到云雾锁山城的景色，然后一村一村拍过去，特别是坝达村，不管是看日落或日出，梯田景色都十分壮观，拍完梯田后，选在胜村街上吃早餐，来碗过桥米线，味道很不错。在这些地方拍照时，哈尼族小孩会来跳舞取悦游客，赚取小费，有的小孩会捧著热腾腾的鸡蛋来卖，村民都非常善良纯朴。另外，菁口村是经过改造过的哈尼族村寨，设有一座小型的地方文物馆，保存哈尼族文化，也值得一看，胜村这个地方，每 10 天会有一次小赶集，如果时间够，应在元阳多待几天。