建成於1934年9月的紫金山天文台是中国建立的第一个现代天文学研究机构，前身是成立於1928年2月的国立中央研究院天文研究所。她坐落于南京市东郊风景如画的紫金山第三峰上，至今已有68年的历史。

紫金山天文台的建成标志著中国现代天文学研究的开始。中国现代天文学的许多分支学科和天文台站大多从这里诞生、组建和拓展。由於她在中国天文事业建立与发展中作出的特殊贡献，被誉为中国现代天文学的摇篮。

紫金山天文台是国务院学位委员会授权的天文学一级学科和天体物理，天体测量和天体力学两个二级学科的博士、硕士学位授予点，并设有天文学博士后流动站。

紫金山天文台拥有射电天文实验室、空间天文实验室、天体物理研究部和天体力学研究部四个主要研究单元。有青海、青岛、赣榆、盱眙 四个野外台站，其中青海观测站是中国目前唯一的大型毫米波射电天文观测站，装备了具有国际 先进水准的13.7米毫米波射电望远镜；新建的盱 眙站将是中国唯一的应用天体力学实测基地。

中科院射电天文联合开放实验室，中科院人造卫星观测研究系统，中国天文学会挂靠在紫台。
紫金山天文台同国内外天文研究机构有著长 期而广泛的学术交流。紫台出版的学术刊物与世界上52个国家和地区的220个天文研究单位建立了交换关系。