退思园，园名退思取自古书《左传》进思尽忠，退思补过。全园占地0.65公顷，它的总体结构，因地形所限，为横向建造即西宅东园。这在苏州私家园林中，形成了自身独特的风格。

退思园的主体建筑宅第分东西两侧，西侧建有轿厅、茶厅、正厅三进，为婚丧嫁聚及迎送宾客之用。东侧内宅，建有南北两幢各五楼五底的畹香楼，楼间是双重的楼梯，廊下设梯，既遮风雨，又主仆分开，俗称走马楼。

园内以水为中心，山、亭、堂、廊、轩、榭、舫都全部紧贴水面，故在历史上就被称为贴水园，中院以坐春望月楼为主体，楼的东部延伸至花园部分，设一不规则的五角形楼阁，名为揽胜阁。楼前置一旱船，船头向东，直向云烟锁钥月洞门，宛如待航之舟，将游人引向东部花园。退思园虽小而求齐全，不失为园林建筑史上的杰作。退思草堂为全园主景，站在堂前平台上环顾四周，琴房，三曲桥，眼云亭、菰雨生凉轩、天桥、辛台、九曲回廊、闹红一舸舫、水香榭、览胜阁以及假山、峰石、花木…………退思园有两处船肪建筑，一个在池中，另一个在旱院中庭。