开元禅寺简介

开元禅寺位于台南市北区北园街上，被誉为『台湾第一寺』(在这指的是清治-日据时期，开元寺在台的佛教影响力，但就历史时间而言，竹溪寺是台湾最早的佛寺)，可见其历史意义的地位；开元禅寺原名为『北园别馆』，建于明朝永历34年间(西元1680年)，至今也已有将近三百年的历史，虽然历经几次修建，但在建筑风格上仍保有『伽蓝格局』，为典型佛寺的形制，为国家二级古迹。

开元禅寺的历史发展

开元禅寺创建于明永历年间，北园别馆原是郑经在台湾的行馆以及安养母亲董氏之所，至清朝康熙29年(西元1690年)，清朝国教为佛教建于台湾无大型佛寺，才由官府将之改建为当时最大的佛教寺院；完工后由于该寺位于在海、溪会流处而取名『海会寺』亦名『开元寺』；至乾隆42年(西元1777年)台湾知府蒋元枢加以大规模修建；嘉庆元年(西元1796年)为庆祝皇帝登基，意取『圣天子缓靖海疆至意』而更名『海靖寺』，皆留有碑记、图碑与匾文说明传世；日据时代到光复时期虽经历过几次劫难但开元禅寺依旧保存了下来，并创办佛学院、幼稚园、慈爱医院等等，成为台南市重要的历史文物资产。

开元禅寺的建筑风格

开元禅寺的殿堂配置属四合院式，接近禅寺建筑所谓的『伽蓝七堂』规制，山门(三川门)、前殿(弥勒殿)、主殿(大雄宝殿)、南北配殿(左右厢房)、钟鼓楼和法堂(以主殿兼用)；开元禅寺的三川门、弥勒殿和大雄宝殿三栋建筑都是三川脊式：进入三川门后有两尊护法，左绿面的唏郑将军、右赤脸的咳陈将军，皆采坐姿、手持金刚杵，高数公尺，这种立于山门的护法塑像，在台湾仅见于台南，三川门左右各别建有鼓楼与钟楼。『弥勒殿』又称『天王殿』，入三川门后的第一座大殿，正殿供奉弥勒佛和四大天王，左右偏殿分别是开山堂和净业堂；『大雄宝殿』为开元禅寺的主殿，正殿主祀释迦牟尼并另祀菩萨、尊者和十八罗汉；『大士殿』主祀观音菩萨，两层的中西合璧建筑为特色，1楼正殿墙上嵌有十余个龙、凤、鲤鱼等造型的雀替，2楼中央主祀千手观音，并附设慧光图书馆。