山海关被誉爲天下第一关，在河北省秦皇岛市东北15公里，是明代万里长城东部的一个重要关隘。明洪武十四年(1381年)，朱元璋派大将军徐达在这里设山海卫，徐达见这一带枕山襟海，实辽蓟咽喉，乃移关於此，连引长城爲城之址，次年十二月筑起了山海卫城。卫叫山海卫，关叫山海关，因它位於山海之间。
　　山海关城是一座土筑砖包的雄伟关城，城高14米，厚7米，周长4公里，呈正方形。整个城池与万里长城相连，以城爲关。城有四门：东门面向关外，叫镇东门；西门对关内，叫迎恩门；南门面海，称望洋门；北门临北疆，称威远门。在四个城门中，气魄最大，保存最完整的是镇东，门上有箭楼，门外有瓮城， 明代书法家肖显所书的天下第一关巨匾就高悬在箭楼檐下。登上山海关城楼北望，万山重叠，万里长城如一条昂首的巨龙跃上群峰，蜿蜒起舞，景色异常壮观。往南看，乃是波澜壮阔的渤海，长城从山海关直逼海中。如果把万里长城比作一条翻山越岭的巨龙，那这些伸入海里的建筑就恰似龙首在吞波吐浪，因此人们把它称爲老龙头。
　　关城很坚固，东门除了建有瓮城外，东门箭楼两侧还筑有临闾楼、威远堂、牧营楼和靖边楼。成南、城北还分别筑有南翼城和北翼城，以驻兵防守和储备粮草。爲防卫的需要，城东关外还筑有衆多的城堡和星罗棋布的敌台、烽火台，这样就形成了以长城爲骨干，以天下第一关爲中心，主体两翼左辅右弼的古代城防体系。这是人类历史上罕见的气势宏伟、结构严谨、层次分明的古代军事防御工程。
　　山海关游览区名胜古迹很多，除了关城以外，还有老龙头、孟姜女庙和燕塞湖、悬阳洞等。
　　老龙头位於关城南约4公里的渤海之滨，它砌石爲垒，高约10米，伸入海中约20余米，状似一条巨龙。老龙头上建有澄海楼，是清康熙、干隆回奉天祭祖时，登楼观海、饮酒赋诗之处。这里地势高峻，登临其上，会倍感心胸开阔，倍增民族豪情。
　　孟姜女庙又称贞女祠，位於山海关城东约6公里的望夫石村后山岗上。庙系根据孟姜女万里寻夫的民间故事而建造。庙内有前后两殿，前殿有孟姜女像，左右侍有童男童女，两侧壁上镶有碑刻，其中有干隆、嘉庆、道光题词。后殿原供观音，殿后有望夫石，石上有坑，传爲孟姜女望夫足迹。旁有石台，台后有振衣亭，爲孟姜女梳妆更衣处。庙东南4公里渤海中有两块礁石，传爲姜女坟。