衡山又稱南嶽，是我國五嶽之一，位於湖南省衡山縣。由於氣候條件較其他四嶽爲好，處處是茂林修竹，終年翠綠；奇花異草，四時放香，自然景色十分秀麗，因而又有南嶽獨秀的美稱。清人魏源在<<衡嶽吟>>中說：恒山如行，岱(泰)山如坐，華山如立，嵩山如臥，惟有南嶽獨如飛。這是對衡山的讚美。
　　衡山的煙雲可與黃山媲美。遊人在山上，忽然雲霧升起，轉眼之間，清晰可見的一座座山峰，竟被一團團煙霧籠罩住，漸漸隱去身形，遊人自己也感到象在騰雲駕霧，只覺得一縷縷、一團團的青煙白氣，蕩於胸前，流於指隙，似乎伸手可捉，可又什麽都未捉到。突然，一陣清風拂面而過。風過處，天空便由灰而白，由濁而清，濃霧消散，遠處的山峰又清晰可辨了 。
　　衡山山勢雄偉，綿延數百公里，號稱有七十二峰，其中以祝融、天柱、芙蓉、紫蓋、石稟五座最有名。祝融峰是衡山最高峰，海拔1290米。南嶽四絕是：祝融峰之高，方廣寺之深，藏經殿之秀，水簾洞之奇。
　　登衡山必登祝融。古人說：不登祝融，不足以知其高。唐代文學家韓愈詩雲：祝融萬丈拔地起，欲見不見輕煙裏。這兩句詩既寫了祝融峰的高峻、雄偉，又寫了衡山煙雲的美妙。傳說祝融峰是祝融遊息之地。祝融是神話傳說中的火神，自燧人氏發明取火以後，即由祝融保存火種。峰上有祝融殿，是明代所建。祝融峰的西邊有望月臺，在無雲的夜晚，到這裏賞月，別有一番美景。峰上還有觀日台，是看日出奇景的好地方。
　　山上寺廟很多，著名的有福嚴寺、南台寺、藏經殿、方廣寺。福嚴寺規模很大，稱爲南山第一古刹，寺 右有一株1400餘年的銀杏樹，樹幹粗壯，枝葉茂盛。南台寺建於六朝，到現在已有1400多年。日本佛教曹洞宗視南台寺爲祖庭。藏經殿因明太祖賜大藏經一部存放於此，故名藏經殿。其周圍層巒疊翠，古木參天，景色秀麗，附近有搖錢樹、同根生、連理枝等奇樹以及允春亭、梳粧檯、釣魚臺等古迹。藏經殿之秀爲南嶽四絕之一。方廣寺處於南嶽峰嶺間，古樹蒼蒼，流水潺潺，幽雅深邃，因而有方廣寺之深的說法。
　　但是，南嶽最大的寺廟是位於衡山腳下的南嶽廟。它規模宏大，佈局嚴謹，占地面積多達98500平方米，在南方一帶也是數一數二的大廟。南嶽廟始建于唐，歷代進行重修、擴建，規模不斷擴大。現存建築是清代重修的。整個廟宇有9進，包括正殿、寢宮、禦書樓、盤龍亭等建築。正殿高22米，莊嚴肅穆，氣勢雄渾。殿內有72根石柱，象徵著衡山七十二峰。正殿中央供奉著南嶽司天昭聖帝，即祝融神君。南嶽廟以總體佈局完整著稱。